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“돼지가 나오는 모든 광고를 금지하라.”네슬레사 중국본부 광고담당 부서는 지난 23일 공황상태에 빠졌다. 춘제(春節·설날)에 때맞춰 내보내려던 광고를 사용할 수 없다는 중국 국영 중앙TV(CCTV)의 갑작스러운 통고를 받은 탓이었다.



네슬레사는 돼지의 만화 캐릭터를 등장시켜 “황금돼지 해를 축하한다.”는 멘트와 함께 자사 상품 광고를 준비해 놓고 있었다. 황금돼지 해를 맞아 돼지를 등장시켜 대대적인 판촉을 준비하던 적잖은 기업들도 네슬레사와 마찬가지로 새로운 광고를 만드느라 법석을 떨고 있다.

25일 월스트리트저널(WSJ)은 “국영 CCTV가 이번 주부터 돼지가 등장하는 광고를 방영하지 못하게 했다.”고 보도했다. 이같은 조치는 정부가 중국내 무슬림들을 자극하지 않기 위한 것이라고 덧붙였다.

무슬림들은 돼지를 사악한 동물로 여기면서 일상생활에서도 이를 입에 올리는 것조차 금기시하고 있다. 게다가 12년 전 돼지 해에도 중국에선 이슬람교도들과 일반 중국인들이 ‘돼지 문제’를 둘러싸고 곳곳에서 다툼과 격투, 유혈사태를 빚기도 했다.

이슬람교를 믿는 중국내 무슬림은 2000만명가량으로 전 중국 인구의 2%에 불과하다. 하지만 최근 신장 위구르자치구에서 이슬람교를 믿고 터키어를 쓰는 위구르족 분리 독립운동이 더 격화되고 있어 중국 지도부를 긴장시키고 있다. 지난달 이후 신장 위구르자치구에서 분리독립운동 거점에 대한 중국군의 공격으로 사망자가 발생하는 유혈사태도 끊이지 않고 있다.

본격적인 중국시장 진출을 위해 준비해 온 월트 디즈니사도 이같은 조치의 불똥이 어디로 튈지 촉각을 곤두세우고 있다. 이 회사는 돼지 마스코트 ‘피글렛’을 통해 집중적인 중국시장 공략을 준비해 왔다.

WSJ는 코카콜라사 같은 곳도 이런 갑작스럽고 변덕스러운 조치에 가슴을 쓸어내렸다고 전했다. 돼지를 등장시킨 광고를 만들었지만 이와 함께 판다를 소재로 한 TV광고도 준비해 놓고 있었던 까닭이다. 코카콜라측은 돼지가 나오는 광고는 무슬림이 거의 살지 않는 지방의 지역 방송에만 내보내기로 했다고 밝혔다.

WSJ는 “유럽의 ‘만평 사건’처럼 무슬림들을 자극해 소요사태로 커질 수 있는 불안 요소를 미리 막겠다는 중국 당국의 고심을 엿볼 수 있다.”고 풀이했다. 중국의 공중파를 사실상 독점하고 있는 CCTV는 한 해 광고료만 12억달러 이상을 벌어들이고 있다.

이석우기자 jun88@seoul.co.kr