▶중국학교→국제학교
수교하기 전부터 베이징에서 신혼을 맞아 아들과 딸이 '베이징'이 출생지가 됐다. 6년을 베이징에서 시작한 육아중 첫 아이는 국제유치원에 보내면서 해외거주 학부모의 희노애락을 체험하는 첫걸음이 되었다. 그렇게 시작된 중국생활에서 미국, 한국을 거쳐 큰아이는 초등 3학년을 마치고 상하이라는 제2의 중국생활이 시작됐고, 10년이 훌쩍 넘어가고 있다.
내 인생에 가장 깊이 고민해 본 것도 이때부터인 것 같다. 중국로컬학교, 국제학교 두 곳의 선택으로 고민했었다. 욕심으로는 중국어도, 영어도 한꺼번에 할 수는 없어 일단 중국어를 하기 위해 신기초학교를 다니게 됐다. 첫째는 3학년 2학기, 둘째는 1학년 2학기부터 본격적인 빨강리본의 교육이 시작됐다.
무난히 초등학교 적응해가는 과정에서 한국책으로 배운 역사와 중국학교에서 배우는 역사의 차이를 가지면서 부모로서 또 한번 고민을 하게 되었다. 마침 푸시에 새로 개교하는 영국학교(BISS)로 옮긴 후 다시 8학년부터 미국학교(SAS)로 전학해서 큰 아이는 졸업 후 대학에 진학했고, 둘째는 마지막 1년을 다니고 있다.
초등학교를 중국학교에서 보낸 두 아이는 중국어를 제2의 언어로 할 만큼 기초를 마련해 준 것 같다. 영국, 미국학교를 다녀본 우리 애들을 볼 때 국제학교에서 공부할 수 있는 자립심 속에 중국학교에서 보낸 주입식 교육이 플러스 요인으로 도움이 됐다고 본다.
학비대비 국제학교의 만족도는 개인별로 차가 있을 수 있다. 우리 아이들의 경우는 모든 활동의 참여도를 높인 만큼, 만족도도 컸다. 학비의 부담만큼 얻을 수 있는 혜택은 다양하게 있으나 하고자 하는 의욕이 없다면 굳이 국제학교를 다닐 필요는 없지 않나 하는 생각이 든다.
각 학교들이 커리큘럼을 자랑하지만 무엇보다 내 자녀가 잘 할 수 있는 곳이 어디인가가 중요하다. 그러나 이를 판단하기란 쉽지 않다. 먼저 부모인 내 자신이 경험해 보지 못했기 때문에 욕심을 버리고 인내를 길러야 할 것 같다. 이렇게 좋은 환경에서 왜? 열심히 못 하지? 하는 것은 부모의 마음인 것 같다.
▷김은아
(첫째는 초등 3학년부터, 둘째는 초등 1학년부터 신기초에서 시작해 4년간 다녔다. 영국학교(BISS)를 거쳐 미국학교(SAS)로 전학, 첫째는 졸업후 홍콩대에 진학했고, 둘째는 현재 12학년 재학 중이다.)