상하이방

중국 요녕성 심양시 서탑(西塔)거리. 대장금, 경회루, 노래방… 우리말 간판들로 즐비하다. 식당, 식품점, 어학원에 백화점, 서점까지 없는 게 없다. 조선족 동포 김매순(29•여) 씨는 "하루 종일 중국어 한마디 안 해도 아무런 불편이 없을 정도"라고 한다.

조선족 밀집 지역이던 이곳에는 1995년부터 한국 식당이 하나 둘씩 생기기 시작했다. 1998년 외환위기 이후 한국인들이 본격적으로 몰려들면서 대표적인 `코리아 타운'으로 자리 잡았다.

베이징 동쪽 외곽에 있는 조양구 왕징은 대표적인 한인 밀집촌. 특히 한국인이 많이 모여 사는 왕징신청에 들어서면 우리말 간판이 줄을 잇는다. 한국 물건들만 전문으로 파는 복합상가 `한국성'에는 수십 개의 한국 가게가 입주해 있다. 상대적으로 집값이 싸고 아파트 구조도 한국과 비슷해 1998년부터 한국인들이 모여들기 시작했다. 이제 한국인만 2만 여 명이 살고 있다.

이곳뿐만 아니다. 베이징 대학가의 오도구, 천진의 메이장, 청도의 청양구와 리창구 리촌, 상하이의 룽바이, 진후이루 등 중국 곳곳에 크고 작은 한인촌이 들어섰다.

재중국한국인회(회장 김희철)에 따르면 중국에 살고 있는 한국인은 70여만 명. 내년 8월 베이징 올림픽이 끝나면 100만 명에 이를 것으로 예상하고 있다. 200만 명에 이르는 것으로 추정되는 조선족까지 합치면 전 세계 700만 재외동포 중 3분의 1이 중국에 사는 셈이다.

초기에는 동북3성과 산동성에 집중됐지만 지금은 중국 각지로 빠르게 퍼져 전 대륙에 한국인 사회가 없는 지역이 거의 없다. 신장위구르족 자치구 우루무치에까지 한인 기업들이 진출해 소규모 한인 공동체를 형성하고 있다. 본지종합