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 주중 한국대사에 류우익 전 대통령실장을 내정한 것으로 전해졌다.
이명박 대통령은 13일 중국대사에 류우익 전 대통령실장을 내정, 외교 절차가 마무리되면 내년 2~3월 부임할 전망이다. 류 내정자는 서울대 지리학과 교수를 거쳐 이명박 정부 초대 대통령실장을 역임했고, 이 대통령의 핵심 참모로 분류된다.

류 전 실장의 경우 지난해 6월 미국산 쇠고기 수입 반대 촛불시위 파동으로 자리에서 물러난 뒤 1년5개월 만에 화려하게 관직에 복귀하게 됐다. 류 전 실장은 한때 중국대사 직을 고사했으나 이 대통령을 외교 측면에서 보좌하기 위해 중국행을 선택한 것으로 전해졌다. 류 전 실장은 2007년 대선 당시 이 대통령 싱크탱크인 국제전략연구원(GSI) 원장을 맡아 한반도대운하 공약 등을 개발해 당선을 도왔다. 대통령실장 사퇴 후에도 개각 때마다 교육과학기술부, 국토해양부 장관 물망에 올랐던 이 대통령의 핵심 측근이다.

정부 소식통은 류우익 내정자에 대해 "이명박 정부의 초대 대통령실장으로서 대통령의 국정•외교철학을 누구보다 잘 이해하고 있고 세계지리학회 사무총장을 연임하면서 보여준 탁월한 리더십과 국제적 경륜으로 중국과의 전략적 협력 동반자 관계를 더욱 심화시킬 적임자"라고 말했다. 또한 "보다 긴밀한 한중관계를 위해 중량급 고위인사를 내정한 만큼 중국 정부도 환영할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

정부가 작년 5월 부임한 신정승 현 주중 대사를 조기 교체하고 대통령의 측근 인사를 대사로 임명한 것은 대(對) 중국 외교를 소홀히 하고 있다는 비판을 감안한 것으로 보인다. 중국은 이명박 정부가 모든 외교의 초점을 한미동맹에 맞추고 있는 것에 대해 직•간접적으로 불만을 표해 왔다. 그 불만은 전문 외교관 출신이지만 중국에 대한 이해가 높지 않고 무게감도 떨어지는 신 대사에게 표출된 것으로 알려졌다.

<류우익 주중한국대사 내정자>
1950년 경북 상주 출생
킬대학교 대학원 지리학과 박사
2008년 대통령 실장
2007년 세계지리학연합회 사무총장

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