상하이방

태평후괴는 안후이성(安徽省) 황산시(黄山市) 황산구(黄山区) 신명향(新明乡) 후갱(猴坑)이라는 지역에서 생산된다. 여기를 가기 위해선 홍차오역에서 황산북역까지 고속철로 간 다음 다시 차로 2시간여를 이동해야 한다. 

일부 지역은 아직도 걸어서만 다닐 수 있을 정도로 낙후되어 현지인과 연결되지 않는다면 직접 방문은 그리 권하지 않는다. 품질 높은 생산지로 유명한 이름을 들라면 후갱 외에도 후강(猴岗)과 안가(颜家)를 기억하면 된다. 품평할 자신이 있다면 이 세 군데 산지 중에서 가격과 품질을 따지면서 결정하면 된다.

 

이 차가 멋진 이유는 독특한 공정에 기인한 외형에 있다. 차싹과 함께 찻잎을 3개나 4개까지 같이 따서 모양을 가지런히 다듬는다. 햇볕과 그늘에서 시들리기를 한 다음 녹차의 특징 공정인 솥에서 덖음을 해 준다. 그 후 그물망이 촘촘히 있는 정사각형 틀 위에 찻잎 하나 하나를 엄지와 검지로 비틀어 주면서 가지런히 놓는다. 이에 드는 정성만으로도 이 차의 대단함을 인정해야 할 것이다. 요즘은 기계화로 효율을 올리려는 시도를 하고 있지만 그래도 필요한 정성을 크게 줄이지는 못한다. 이렇게 한 후 롤러로 강하게 눌러 길쭉하고도 편평한 모양을 만들고 더운 열기로 건조하면 태평후괴는 완성된다. 

 

차가 큼지막하니 품질이 낮을 것 같지만 이 차는 중국의 10대 명차에 꼭 선정될 만큼 품질이 우수하다. 쓰고 떫은 맛은 강하지 않고 감칠맛과 단맛이 뛰어나고 정말로 우수한 차는 난화향까지 뚜렷하다. 하지만 높은 이름 덕에 가격은 낮지 않다. 상하이의 대표적인 차 시장 중의 하나인 톈산차청(天山茶城)을 예로 든다면 한 근에 2000위안 이상은 각오해야 한다. 

녹차는 신선한 맛으로 즐겨야 하기에 오래 두고 먹기를 권하지 않는다. 그래서 한 번에 많은 양보다는 소량으로 구매하기를 추천한다. 만약 2000위안짜리여도 50그램만 구매한다면 200위안, 100그램을 구매해도 400위안 정도만 지불하면 된다. 이렇게 소량으로 구매하고 다 먹은 후에 또 구매하고 싶다면 차 시장으로 달려가면 된다. 거기서는 최적의 조건에서 차를 보관하고 있을 것이다.

이 차는 독특한 모양을 즐기기 위해 길쭉한 유리컵을 사용하는 게 좋다. 먼저 차를 2~3그램 정도 컵에 가지런히 세우고, 끓는 물이나 한소끔 식힌 물을 조심스레 붓는다. 곧게 선 상태에서 천천히 우러나오는 차탕을 즐기면 된다.

찻물로 상하이의 수돗물은 적당하지 않다. 시중에서 경도가 낮은 생수, 예로 농부산천(农夫山泉) 등을 구매해 차를 우리거나 역삼투압(RO) 정수기가 집에 있다면 그 물을 써도 좋다.

성큼 다가온 봄에 녹차를 즐기지 않는다면 제대로 봄맞이했다고 할 수 있을까? 그 중에서도 난화향 가득한 태평후괴를 맛보는 기회를 가져보면 어떨까?