상하이방

고가의 소비는 줄어들고 대중적인 소비가 상승세를 보이며, 중년층의 소비가 떨어진 반면 80년대에 출생한 '80허우(后)'의 소비가 눈에 띄게 늘었다. 이는 중국요식업협회 한밍(韩明) 회장이 '2015년 중국 요식업의 새로운 추세'를 통해 밝힌 내용이다.

중국의 요식업은 지난 20년동안 두자릿수의 성장을 해오다가  최근에는 성장속도가 떨어지고 있다. 올 1~10월 요식업 총 소득이 22,591억위안으로 동기대비 9.7% 증가했음에도 불구하고 임대료, 인건비 등이 오르면서 순이익은 오히려 작년 대비 10%정도 떨어졌다. 상하이의 경우, 지난해 요식업체의 평균 순이익이 3~5%였으나 올해에는 2.5%수준에도 못 미쳤다.

이에 따라 요식업계가 직면한 새로운 과제는 영업소득과 순이익의 동반 상승이라고 한 회장은 밝히고 있다. 그렇다면 어떻게 해야 할 것인가? 요식업계 전문가는 "당신은 1인분에 118위안하는 소고기카레밥, 128위안하는 소고기면을 사 드시겠냐"고 묻는다. 최근 상하이정다광장(正大广场)에 신장 개업한 '댜오예니우난(雕爷牛腩)'의 예를 든 것이다. 결코 싸지 않은 가격임데도 많은 젊은이들이 2시간씩이나 줄을 서가며 사먹고 있는 댜오예니우난이 가장 좋은 해답이라는 것이다.

전문가는 댜오예니우난이 베이징에 가게 7개를 연달아 내고 상하이까지 진출할 수 있었던 비결에 대해 '대중적인 것은 곧 저가'라는 편견을 깼기 때문이라고 말했다. 상하이요식업요리협회 관계자는 "중국 요식업의 새로운 발전 추이는 '대중(大众化), 모호(模糊化), 스타(明星化), 건강(健康化)이지 결코 '저가(低价化)'가 아니다"고 말했다.

현재 주소비층은 젊은이들로, 소비습관  중 가장 중요한 특징은 정보 접수 능력이 빠르다는 것이다. 이들은 어느집의 어떤 요리가 맛있고 가격이 얼마나 되는지 등 정보에 대해 너무나 잘 알고 있다. 또 입맛, 환경, 특색, 가격 등을 종합적으로 생각하며 '어느 것이 더 쌀까'보다 '먹을만한 가격인지, 체면이 서는지'를 더 많이 따진다.

'모호화'와 '스타화'는 소비자가 여러가지 맛을 볼 수 있고 음식과 관련된 이야기도 함께 체험할 수 있는 것을 말한다. 예를 들어 중국면이지만 서양식 식사순서대로 먹을 수도 있고, 중식요리집이지만 일식에서 볼 수 있는 요리들이 나올 수도 있는 등 요리의 경계가 모호해지는 것이다. 그리고 음식과 스타 이야기가 엮이는 것 또한 요식업체의 흡인력을 높일 수 있는 방법이라고 전문가들은 말한다. 젊은이들에게 음식은 맛뿐 아니라 즐길거리가 돼야 된다는 것이다. "맛있게 먹고, 사진을 찍어서 자랑할 수 있다면 더할나위 없이 좋다"는 것이다.

중국 소비자들도 이제 맛과 함께 건강을 생각하며 음식을 선택한다. 전문가들은 "소비자들의 건강에 대한 인식이나 관심은 그때그때마다 다르다"면서 "그 시기, 소비자가 가장 관심을 갖는 것을 끄집어낼 수 있어야 한다"고 말한다.
얼마전에는 기름에 튀긴것보다 찌거나 삶은 것이 건강에 더 좋다는 인식을 가지면서 요리방식에 큰 관심을 보였다면, 현재는 가장 중요하게 생각하는 것이 '안전한 먹거리'이다. 소비자들이 무엇에 관심을 갖는지 제때에 알아야 소비자의 입맛과 함께 마음을 사로잡을 수 있고 요식업도 성공할 수 있다.