상하이방

[내가 만난 사람]

 

TataUFO 정현우 대표

 

MS의 빌게이츠, 애플의 스티븐잡스, 페이스북의 마크주크버거, 소프트뱅크 손정의, 안철수 연구소의 안철수… 이들의 공통점은 창업자이자, 세상을 바꾼 ‘창조가’이자 ‘혁신가’들이다. 지금은 모두 거대한 자산가치를 지닌 기업을 이뤘지만 이들은 돈이 목적이라기보다는 하나의 새로운 문화를 창조하려는 시도에서 시작됐다. 베이징대학을 졸업하고 현재 중국 베이징에서 소셜데이팅서비스 사업을 키우고 있는 청년창업자 정현우 대표. 유학생 출신으로 중국에서 펼치는 남다른 도전과 그가 가진 스토리를 들어보자.

 

매일 밤 10시, TataUFO에서는 나와 ‘새로운 그’(他, Ta)가 만난다. TataUFO는 일종의 소셜매칭 프로그램. 중국 대학생들을 대상으로 운영되는 본 사이트는 회원 가입 시 입력해둔 정보를 바탕으로 TataUFO가 자체개발한 매칭알고리즘을 통해 자신과 가장 어울리는 이성친구를 추천 받는다. 매칭된 상대의 기본정보만을 확인한 후에 ‘like’혹은 ’pass’버튼을 누르게 되는데, 양쪽 모두가 like버튼을 눌렀을 때는 서로의 실명과 연락처를 확인할 수 있다. 밤 10시마다 TataUFO에서 벌어지는 소개팅이라니. 각색된 신데렐라 이야기마냥 흥미롭다.

 

TataUFO는 정현우 대표가 베이징대 유학생 시절부터 준비해 만든 창업회사이다.

중국 내 대학생을 대상으로 하는 본 웹사이트는 베이징대, 칭화대를 중심으로 서비스를 시작해 현재 베이징, 상하이, 난징 등에 서비스를 제공하고 있다. 현재 5만 여명 이상의 실명회원을 확보하고 있으며, 매칭 데이터베이스 내 월 사용자접속 비율(MAU)이 약 80%에 달할 정도로 중국 대학생들 사이에서 인기가 높다. 현재까지는 웹 서비스를 통해서만 서비스 해왔으나 올 10월 중으로 안드로이드, iSO버전의 모바일 서비스도 제공할 예정이라 하니 앞으로의 성장이 더욱 기대된다.

 

tataUFO가 학생들을 위한 소셜네트워크라는 점에서 페이스북 창시자 마크 주크버거가 연상된다. 주크버거역시 미팅 정보 사이트를 만들기 위해 하버드 대학 기숙사 학생들의 주소록과 사진을 해킹해 데이터베이스를 만든 것이 계기가 되어 탄생하지 않았던가.

 

 

알고보니 정현우 대표와 tataUFO는 이미 여러 창업대회에서 수상경력은 물론 중국언론매체의 손을 많아 탔다.

 

실제로 바이두百度에 정현우씨 이름과 tataUFO를 입력하면 중국청년보(中国青年报), 중국경제망(中国经济网), 환구망(环球网) 등 메이저신문사의 기사들을 확인할 수 있다.

 

‘될성부른 잎은 떡잎부터 알아본다’더니 정 대표의 학창시절은 더욱 흥미진진하다.

컴퓨터와의 인연은 8살에 학교의 286컴퓨터가 시작이었다.

초등 4학년 때 프로그래밍 랭귀지를 심화해서 배웠고 PC통신에 빠져들었다. 초등학교 5학년 친구집에서 접한 인터넷으로 친구와 함께 J&L컴퓨터 연구소 라는 이름의 연구소를 차렸다. 이를 통해 PC통신망에 자작 프로그램을 올리고 사용자들의 반응을 보는데 희열을 느꼈다고.

 

중학교 1학년이 되면서 본격적으로 인터넷을 접하기 시작했다. 홈페이지 제작도 혼자 했다. 처음으로 아르바이트 삼아 모 기업 웹사이트를 구축해주고 당시로서는 상당한 거금을 개발비로 받아 어린 시기에 ‘돈’에 눈을 떴다. 이어 ‘꿈의 연구소’라는 회사를 설립게 사업자로 등록, 사이트 개발, 웹호스팅 서비스를 제공했다. 주중엔 울산에서 학교를 다니고 주말엔 서울 출장을 가 나이 많은 사람들을 상대하는 생활을 병행했다.

 “그 땐 정말 무슨 용기로 그렇게 일을 저지르고 다녔는지 모르겠습니다. 그 땐 정말 순수하게 일하는 즐거움만으로 친구들과 밤을 새며 일을 했어요.”

 

정 대표는 한국 유명 사립대학을 포기하고 한중미래지도자 양성과정이라는 프로그램을 통해 베이징대에 진학하게 됐다. 1년 6개월 남짓 연마한 중국어로는 부족했지만 무대포로 밀어붙였다.

 

새로운 문화에 대한 호기심과 로컬 커뮤니티와의 융화력, 그리고 끝없는 도전정신을 갖춘 정 대표는 더 많은 세상을 무대로 자신을 연마했다. 대학교 2학년 후 외교통상부 산하의 한국국제협력단(KOICA)를 통해 인도네시아로 파견됐던 2년 6개월 간의 컨설턴트 활동, 3학년에는 중국 북경대학(PKU), 국립대만대학교(NTU), University of Southern California(USC)에서 동시에 진행되고 한학기 동안 다른 학교 학생들과 온라인으로 프로젝트를 진행하는 World Class (iPodia)에 베이징대학 대표로도 참가했다.

특히 복학 전 창업투자 및 기업구조조정 전문회사인 ‘소프트뱅크밴처스’에서 6개월간 애널리스트로 일했던 경험이 많은 영향을 끼쳤다.

 

유학생 출신으로 현지인과 똑같이 경쟁하고 있는 정 대표는 유학생들에게 하고 싶은 이야기도 많지 않을까.

 

들으면 들을수록 빠져들게 되는 정 대표의 이야기, 지금까지보다 앞으로가 더욱 기대된다.
“저는 원래 아시아 시장에 비전을 두고 중국으로 유학을 온 거에요. 어쩌다 보니 인도네시아에서 2년 6개월을 보내면서 동남아시아에 대한 관심도 더 커졌구요. 그래서 장기적으로는 동아시아의 인터넷 기반 서비스 시장에 관심을 많이 가지고 있어요.”

 

▷손현아 기자

 

TataUFO  www.tataufo.com